La velocidad de Vanessa Benavides llamó mucho la atención del entrenador Santos Treminio, quien la motivó para que practicara el atletismo. Foto de M. Lorío

Los vientos se agitaron con mucha fuerza un 6 de diciembre de 1992. Ese tormentoso ambiente anunció el nacimiento de Vanessa Benavides con un mensaje adicional, pero no de felicidad, sino de tristeza y resignación.

Vanessa era una inocente criatura, piel morena tersa, de largas piernas, pero sus ojos no distinguían los colores a la perfección. El negro y el blanco estaban más pronunciados que los demás. La diminuta bebé que nació ese diciembre tenía un desprendimiento severo en la retina, una enfermedad que deterioraría su visión al pasar los años, hasta perder la visión en su totalidad.

Benavides se crió en una familia de escasos recursos, era la hermana menor de tres. Por las calles del barrio San Judas se miraba una niña de mirada extraviada, pensativa, pero con muchas ganas de vivir. Su sonrisa era contagiante y conmovedora.

“El tener ceguera no me impidió tener una vida normal, siempre quise jugar y tener amigas como las demás niñas, mi familia me trató como a todos mis hermanos”, explica Benavides.

Y es que para esta joven no existen los complejos. Asistió a colegios regulares, pero a los 9 años, su enfermedad en la vista empeoró, impidiéndole ver en un 90 por ciento. Vanessa continuó sus estudios en el colegio Melania Morales, para personas con capacidades diferentes.

“Se me complicó mucho aprender a leer por el sistema Braille, es difícil, no me acostumbraba a utilizar este tipo de método, por eso me retrasé en los estudios, pero ya estoy a punto de entrar a la escuela secundaria”, explica Vanessa.

Junto a los estudios vinieron esas ganas insaciables de practicar algún deporte. A los 12 años sintió entre sus pies la suavidad del balón para nunca soltarlo, más que para marcar los goles.

Vanessa empezó a destacarse en el goalball, un tipo de futbol que se juega con ojos vendados y los jugadores se guían a través del “chischil” que está dentro del balón. Ella se dejaba llevar por la intuición de donde procedía el sonido del balón, luego con mucha minuciosidad se acercaba al área chica y su definición era letal.

“¡Gol!” Era la singular expresión de regocijo y gloria que Vanessa hacía en cada una de sus anotaciones. Su talento era notorio y no tardó en ser parte de la Selección Nacional Femenina para los Juegos Centroamericanos Paralímpicos . En el 2006, 2007 y 2008 se apoderó con la estatuilla de líder goleadora, produciendo 50 goles en los tres torneos.

Su velocidad llamó mucho la atención del entrenador Santos Treminio, quien la motivó para que practicara el atletismo. Altura, físico y resistencia era lo único que tenía Vanessa cuando pisó una pista.

Nuca pudo ver el color real de ella (de la pista), pero lo curioso es que sabe que es rojiza y cuando la lluvia cae adquiere un tono sangre. Entre las sombras que puede ver, acaricia la pista, la puede sentir en sus pies y guiada por su desarrollado sentido del tacto y oído, emprendió su camino en busca de la felicidad y más que mostrarle a las demás personas su capacidad, es probarse a ella misma que puede cruzar cualquier obstáculo en medio de las sombras.

¿Cómo es la vida de Vanessa?

Es normal, sólo que sin poder ver. Yo soy feliz así como soy, Dios me ha bendecido por llegar a ser lo que he logrado.

Te escucho resignada, ¿no te ponés a pensar qué cosas podrías hacer si lograras ver?

Sí, si pudiera ver haría mucho más cosas, pero Dios sabe porqué hace las cosas y si me mandó así al mundo es por un objetivo

¿Cuál creés que sea ese objetivo?

De que la vida se puede vivir aún cuando hay muchos obstáculos. Que por no poder ver me quedaré como una inútil, eso no. Que podemos trazarnos metas y cumplirlas. Llegar a la meta es difícil, pero se puede llegar, aún tengo mucho por hacer.

¿Qué te hace falta por hacer?

Quiero terminar mis estudios, estudiar una carrera universitaria. Siempre he soñado con ser fisioterapeuta.

¿Y eso por qué?

Me gustaría ayudar a niños con distintos problemas como el mío, por ejemplo.

Es un bonito gesto…

Más que un gesto, creo que es un deber que tenemos todos con este país. Debemos ayudar a los que necesitan y si me logro graduar de fisioterapeuta quiero darle más que una medicina, una esperanza de vida a mis pacientes.

Entre el blanco y negro

Mientras hacía la entrevista, Vanessa parecía estar observándome, como si pudiera ver quién era. Lo más extraño, y a la vez sorprendente, es su capacidad para ver de manera profunda a las personas. Las escucha con atención y luego con voz ingenua responde con mucha madurez, sabe cuales son las palabras correctas.

¿Qué podés ver ahora?

Sombras. No veo sus rostros, sólo las figuras de las personas.

¿Y recordás otros colores?

Todos quedaron grabados en mi memoria. El rojo, el negro, amarillo, azul, es como si los viera.

Por ejemplo, ¿ logras ver qué color es mi camisa?

Es blanca, y también parece que tiene un lápiz en su mano y una libreta también.

¿Te acordás de algún momento en especial?

Desde que perdí completamente la vista recuerdo siempre el colegio con las monjas en el Sor María Romero. Allí era muy alegre, recuerdo las risas, rostros , los juegos, era muy bonito, me gusta acordarme d e esa época.

¿No te has topado con gente que te discrimina?

Pues en el deporte no, ni tampoco en el colegio. A veces creo que la gente siente lástima y eso no me gusta porque somos como los demás jóvenes, es peor que lo desprecien, porque el hecho que no tengamos algunos la vista, o sean mudos o sordos, no quiere decir que somos inútiles, somos capaces de correr, saltar jugar, estudiar.

¿Te molesta que sientan lástima en vez de risa?

No me agrada ninguna de las dos cosas, ni la lástima, ni la burla. Sólo se pide respeto y que se nos trate igual que a los demás.

¿Qué sentís cuando alguien se burla de vos o sentís que te tiene lástima?

Muy mal, es como si fuésemos algún animal raro y no lo somos. Se deben dar cuenta que nosotros podemos hacer cualquier actividad, no somos anormales, sólo queremos ser incluidos, nada más.

¿Qué tanto apoyo has tenido?

De mucha gente, principalmente de mis padres, mi entrenador. Ellos son la razón por la que estoy de pie, los que me dan fuerza para superarme a mí misma.

Del goalball al atletismo, ¿cuál es la diferencia?

Pues en ambos es intuición, pero por ejemplo en el atletismo siempre corremos con un guía, para que no nos salgamos del carril donde jugamos, y eso en el goalball no lo podemos hacer, sólo nos guiamos por el sonido del chischil del balón.

¿Cómo sabés que llegaste a la meta?

Es muy raro, porque cuando estoy en plena competencia mi cuerpo se acelera y en ese momento de esfuerzo, escuchás a las personas que gritan tu nombre y te animan, ya sabrás con el tiempo que llegaste al final de la carrera. Es complicado explicarlo con palabras.

¿Cuál es tu meta real?

Seguir en el atletismo, pero sobre todo nunca perder la alegría por vivir y ser feliz.

Vanessa, una atleta de gran potencial

“La más grande satisfacción del hombre es alcanzar la meta que se había trazado, aún a costa de grandes sacrificios “, dijo el escritor Gualberto Alcántara Olalde.

Usualmente cuando no se llega a la meta, lo más cómodo es culpar a terceras personas para justificar el porqué no se pudo cumplir el objetivo, aún siendo individuos que físicamente están bien y no sufren de ninguna enfermedad.

Para Vanessa Benavides no existieron razones para decir “no puedo, no cumplí por culpa de…”. A sus 16 años ha logrado la satisfacción de llevar una vida tranquila, logrando éxitos deportivos, pero sobre todo el gusto de encontrarle un sentido a la vida, a pesar que sus facultades visuales son nulas.

¿Le importará no mirar como los jóvenes de su entorno? Vanessa es capaz de ver más allá de lo superficial, tiene una mirada más especial, la que muy pocas personas tienen: poder observar con el alma.

“Veo sus sombras, pero he aprendido a conocer a las personas de manera interna, su voces. La voz dice mucho de cómo es una persona”, afirma Benavides.

Increíblemente, esta atleta paralímpica empezó a practicar el atletismo hace sólo 2 años y desde sus primeras competencias ganaba los primeros lugares para destacarse. Actualmente es la Campeona Nacional y Centroamericana en carreras de 100 metros planos paralímpicos.

Según su entrenador, Santos Treminio, Vanessa tiene un potencial muy grande que puede llevarla a competir en carreras convencionales, objetivo que se han trazado Treminio y Benavides.

“Es un reto, pero creo que en tres años Vanessa estará lista para correr con personas convencionales, eso sería histórico y una gran motivación para ella y sus compañeros”, asegura Treminio.

¿Sentís que podés competir con las demás muchachas?

Para eso hay que trabajar mucho, pero creo que si he llegado hasta aquí puedo hacer más. Competir en torneos convencionales será un gran reto para mí.

¿Cómo has tomado este reto?

Con mucho ánimo, pero soy paciente, las cosas llegan a su tiempo y apenas comienzo.

¿Cómo analizás todo lo que has logrado hasta ahora?

En realidad sólo hago lo que me gusta, lo que me hace feliz . Desde que era pequeña me gustaba correr y los resultados son producto de esa alegría que me hace sentir el deporte. Lo demás viene por sí sólo y yo sólo me dedico mantener mi condición para no bajar el nivel.

Enrique Wolff, comúnmente llamado Quique, fue un destacado jugador profesional, pero luego de su retiro, el destino lo llevó hacia los micrófonos del periodismo donde brilla con la misma luz que lo hizo en la cancha.

Al llegar a Victoria, una hermosa provincia de Buenos Aires, Argentina, se escucha a lo lejos una melodía: “La quieta calle donde me cobijo, tuya es su vida, tuyo es su querer…”

Ese el tango Volver de Carlos Gardel, que justamente conduce hacia el viejo estadio de futbol donde el pequeño Quique Wolff solía mirar al equipo Tigres. Allí fue donde Quique se dejó atrapar entre los sueños y la realidad que incitaban las coloridas barras y la magia hipnotizante de ese balón que se movilizaba con rapidez en la cancha.

Han pasado 28 años desde su retiro de los estadios. La última vez que se miró a Wolff jugando, tenía puesto el uniforme de Tigres. Algunos dicen que fue una despedida a medias, nunca se alejó totalmente porque aprendió a jugar futbol de una manera distinta, a través de su don con las palabras.

Los recuerdos siguen intactos en la mente de Quique. Cuando habla de su faceta de jugador es como si reviviera la primera vez que sintió entre sus pies la textura casi resbaladiza de ese esférico de gaucho.

Pareciera que aún oye el bullicio ensordecedor de la fanaticada que un tiempo exclamó su nombre. Todavía puede mirarse con la banda de capitán de la selección argentina, a ese Quique que militó en el River Plate, Racing y se aventuró por España para dejar su sello en las filas del Real Madrid.

Su rostro es inolvidable y reconocido en América Latina. Todas las semanas lo podemos ver presentando el programa Simplemente Futbol que transmite ESPN Deportes. Jorge Barraza, un destacado colega de Argentina, dice que la fama de Wolff como periodista “casi sepultó a la del futbolista, pero que sigue con los botines puestos ”.

Y es que la fama no lo ha cambiado, Quique sigue siendo el mismo apasionado, ése que siempre está acompañado de su balón, el inseparable amigo que tuvo desde la infancia.

Hoy ese esférico lo cobija cariñosamente entre sus manos y con una sonrisa agradable invita al público a enamorarse del futbol.

¿ Por qué escoger después del futbol, la carrera de periodismo?

Todo lo que hago siempre es con pasión. He tenido la suerte de encontrar trabajos que además me gustan y el futbol era mi vida, era una carrera contra los puños y yo peleé por mis sueños y así igual lo hice con el periodismo, tracé mis metas y luché para conseguirlas.

¿Cuando inició en el periodismo imaginó que cosecharía éxitos?

Nunca lo pensé así, no imaginaba que recibiría tantos premios, reconocimientos. En el futbol me lo imaginé, pero en el periodismo, como era algo nuevo para mí, no pensé que ganaría tantas cosas. Ahora ya llevo 26 años como periodista , pero aún quiero seguir luchando y soñando.

¿Cuáles son esos sueños que le hacen falta cumplir?

Mis sueños son más sencillos, continuar con mi programa que siga creciendo y la gente esté cerca nuestro. Hacer las cosas que hago, para ver el crecimiento de mis hijos y mis sueños sean relacionados a los de ellos y que alcancen sus metas. Levantarme cada día, agradeciéndole a Dios por el trabajo, por mi familia.

¿Cuál era la idea de crear un programa como Simplemente Futbol?

Es hacer un programa que mostrara la cosas bellas del futbol, le pudiera gustar a todo el público.

¿Por qué el nombre de Simplemente Futbol?

Porque el futbol es simple. Generalmente lo hacemos complicado desde fuera, pero como en la vida , lo más simple es lo más difícil de hacer.

Jugó contra Pelé y junto a Maradona, ahora los entrevista, ¿no se siente extraño ahora dirigiéndose a ellos sin el uniforme?

No me siento raro, me siento muy feliz y tengo una posibilidad fantástica de haber jugado contra Pelé, Johan Cruyff y junto a Maradona. Esto me ha ayudado a tener acceso y conversar con a ellos porque saben que quien los entrevista también fue jugador.

Es una gran ventaja que tiene sobre los demás periodistas.

Me abre puertas y contrario a otros periodistas no contaré cosas que me dicen fuera de cámara. Ellos tiene confianza en mí y cuando invito a alguien al programa es para homenajearlo, no para crear polémicas. Cuando te invito a comer a mi casa, no te hago lavar los platos .

Jugó para la Selección de Argentina ¿qué significó vestir los colores de la albiceleste?

Es un gran orgullo y una gran responsabilidad. Jugar un Campeonato Mundial fue algo maravilloso, es tener un país detrás, fue fantástico es muy especial y difícil de expresar con palabras.

¿Cree que se ha perdido la pasión en el futbol y el periodismo?

No, la pasión no se pierde nunca y a mis alumnos les digo siempre que se deben estudiar y ponerle mucha pasión, porque la pasión mueve todo y cumple los sueños.

Si habría que elegir al mejor jugador de la historia del futbol ¿cuál escogería?

Es muy difícil, hay muchos mejores y a lo mejor hay muchos mejores que no recordamos. Hay tantos buenos jugadores que decir cuál es el mejor sería una falta de respeto para muchos. Pelé y Maradona tenían talentos distintos, los dos eran fenómenos, no son jugadores comparables.

Hoy ¿podríamos comparar a Messi y Cristiano Ronaldo?

Messi es un gran jugador, distinto a Ronaldo, ambos son grandes jugadores.

¿ A quién escogería como el mejor del 2008?

Me quedo con la magia de Messi. Creo que Ronaldo tuvo un año fantástico, ganó varios campeonatos, pero Messi siempre evoluciona.

En cuanto a selecciones…

En este momento España es la mejor porque ya rompió con un problema mental.

¿Quizás el mismo problema que tiene Argentina de no pasar más allá de los cuartos de final?

Argentina está sufriendo, como lo ha pasado Brasil en su momento. Desde el 86 con Maradona no ganamos, pero tal vez ahora la posibilidad con Messi podemos tener algún chance.

¿Qué les diría a esos jóvenes nicaragüenses que sueñan con ser un gran futbolista?

Que disfruten el futbol, que no piensen que este deporte los llevará a ganar dinero. El primer paso es jugar, disfrutar, tener pasión por lo que se está haciendo y luego, el dinero, la fama vendrá a su momento. En la vida lo más importante es disfrutar y seguir adelante.

Quique y sus palmares

Enrique Wolff, comúnmente llamado Quique, fue un destacado jugador profesional, pero luego de su retiro, el destino lo llevó hacia los micrófonos del periodismo donde brilla con la misma luz que lo hizo en la cancha. Su programa Simplemente Futbol cumple 17 años de estar en las pantallas de televisión, acaparando a todos los apasionados del deporte más maravilloso del mundo, el futbol.

Quique fue futbolista profesional durante los años 1965 y 1981, integrando los siguientes clubes: Racing Club, River Plate, Unión Deportiva Las Palmas, Real Madrid, Argentinos Juniors y Tigres.

Perteneció a la Selección Argentina Juvenil y de la Selección Nacional (1974). Vistiendo la camisa albiceleste fue Campeón Sudamericano Juvenil en 1967 y con el Real Madrid fue dos veces Campeón de Liga.

Como periodista, Wolff ha ganado reconocimientos como Martín Fierro, BroadCasting, Asociación de Técnicos de Futbol Argentino, Lennon de Paz, Premio Prossa, Condecoración de la Orden Enrique Romero Brest, Diploma Konex, Santa Clara de Asís, INTE, entre otros.

En 1997 funda la Escuela de Periodismo Deportivo, el Instituto 20 de Junio en Buenos Aires.

Darwing salinas y su hija, Anet, muestran los trofeos de campeón goleador. Foto de L. Gutiérrez

Anet Salinas tiene tres años de edad. Ella no imagina que en su entorno las dificultades se combaten a diario. Sólo mira la vida a través de la sonrisa de su papá, Darwing Salinas, quien es jugador del Managua FC, club de la Primera División de Futbol.

Al empezar la entrevista a su padre, la pequeña Anet mira fijamente los trofeos de campeón goleador, como si comprendiera con claridad lo valiosos que son.

“Ella es mi pequeña, la luz de mi vida”, dice Salinas.

Un camino estrecho conduce hacia la calle árida del barrio Batahola Norte, donde Salinas nació hace 23 años. Los pilares de madera y una imagen de la Virgen María, en un rincón de la sala, parecen ser la base principal y espiritual que sostienen la casa y también la fe casi inquebrantable que tiene Salinas desde que empezó a soñar con su balón de futbol.

Mientras algunos niños jugaban con los mejores balones y zapatos, Salinas andaba correteando con su desinflada pelota. Sus pies siempre lucían cubiertos de polvo y en temporadas de invierno esa tierra se fusionaba con el agua para enlodarlos completamente.

No importaba si caía la más fuerte lluvia, el sol más ardiente, o si sus pies eran heridos por el resbaladizo y empedrado suelo, a Salinas sólo le importaba jugar. El joven de Batahola tenía algo más importante que el dinero, poseía pasión y habilidad, la pericia necesaria para adiestrar el balón con sus pies.

Pero el futbol no era todo. Salinas aprendió a jugar y también a luchar a temprana edad, consciente de que sus padres no le podían dar lujos y que debía ayudar a sostener a la familia.

Salinas tenía sólo 11 años cuando empezó con su hermano Germán Salinas a vender periódicos en el barrio.

“Vendía los periódicos aquí en Batahola, le ayudaba a mi padre a distribuirlos, pero luego, el barrio se tornó peligroso por un tiempo y me asaltaron. Mi padre dijo que lo mejor era quedarme en casa porque tenía miedo a que me pasará algo peor”, cuenta Salinas.

El descanso del trabajo dio chance para dedicarse de lleno a su sueño, ser futbolista. Como todo jugador, su primera escuela y equipo fueron las calles, pero no tardó en destacarse y pertenecer a los semilleros del Parmalat FC.

“Fui campeón goleador en varias ocasiones, pero luego me dieron de préstamo al equipo Sinsa. Cuando llegó al Parmalat Róger Rodríguez, fue mi oportunidad para estar en la Primer División”, explica.

Salinas apenas tenía 18 años cuando debutó en la Liga Superior de Futbol. Siempre fue ese incisivo volante derecho que se movía con rapidez sobre el costado, nada podía detenerlo.

Sin embargo, cuando Salinas pensó que su vida tenía un camino firme monetariamente, los problemas llegaron en el momento menos esperado.

El Parmalat desapareció por falta de patrocinio y Salinas quedó sin trabajo, pero lo más grave era que su esposa Valeria Amador estaba embarazada.

“Fueron tiempos difíciles, no tenía trabajo. Busqué, toque puertas y no hallé un empleo, hasta que volví a las calles”.

La desesperación de no tener dinero para sostener a su esposa y futura hija, lo llevó a lavar carros en los alrededores del Lenín Fonseca. Salinas se ganaba la vida limpiando autos. El dinero servía para la comida, pagos de servicios básicos y lo poco que ahorró para el día de nacimiento de su primera hija.

“A veces sentía que ya no podía más, pero como le pedí a Dios y deposité mucha fe en Él, nunca me rendí, pero fue gracias a mi Dios que salí adelante”, confiesa Salinas.

Salinas nunca perdió las esperanzas de volver a jugar y gracias a su fe, un día sucedió un milagro que lo hizo regresar a las canchas de futbol.

Sentado en el patio de su casa, oyó que tocaban el portón. Era Julio Barberena, de la Alcaldía de Managua.

“Barberena me hizo una oferta para jugar con el Managua FC y en mi mente sólo dije: ¡Gracias Dios, has escuchado mis oraciones!”, relata Salinas.

Llegar al Managua FC significó un reto grande para Darwing. El club estaba en Tercera División y les esperaba un largo camino para ascender a la Liga Superior.

“Nos costó mucho llegar a la Primera División, fue muy duro ascender, pero creo que con fe y pasión todo es posible. Ahora la tarea es no regresar a la Segunda División”, dice.

A Darwing le ha tocado vivir momentos plenos en el futbol, pero también ha experimentado una dura realidad que atraviesan millones de niños hoy en día.

Su pasión por el balompié lo llevó a soñar, a reír y tener felicidad, pero siempre uno de sus pies sigue en la tierra para que esté claro que el balón algún día tendrá dejar de rodar.

“Algún día dejaré de jugar, ese día dejaré de soñar también, porque el futbol me regaló el sueño de ser feliz; eso el dinero no lo puede dar”, expresa Salinas.

Otoniel Olivas debutó con una clasificación a la Copa de Oro 2008 como seleccionador de Nicaragua. Foto de M. Lorío

Cuando Otoniel Olivas fue nombrado como nuevo técnico de la Selección Nacional de Futbol, para la Copa de Naciones, se pensó que los resultados serían igual de negativos que otras veces. Nadie pensó que este estratega daría a Nicaragua su primera clasificación a la Copa de Oro, que se jugará en Estados Unidos, un resultado trascendental para el balompié pinolero.

En una ocasión le pregunté a Otoniel Olivas si consideraba que tenía la capacidad para dirigir la Selección Nacional de Futbol. Su respuesta fue segura y tajante:

Claro que sí, lo he demostrado, sólo se debe confiar.

A inicios de diciembre del 2008, el estratega de origen esteliano tomó las riendas de la Selección, con la responsabilidad de hacer clasificar a los nicas a la Copa de Oro.

¿Se confió en el combinado pinolero y en la capacidad de Olivas? Las esperanzas eran pocas.

Históricamente el equipo nica no había podido pasar a una Copa de Oro, ni siquiera ganarle a rivales fuertes de la región, salvo una ocasión ante Panamá en el 2003, cuando se obtuvo el triunfo 1-0.

Sin embargo, pese a que los antecedentes eran negativos, Olivas confió en los elementos de que disponía, para lograr una hazaña. Congregó a jugadores de experiencia, pero también incorporó a elementos nuevos, jóvenes con talento y que le proporcionaron un carácter más ofensivo y creativo al juego de la Selección.

Olivas también eligió a su cuerpo técnico y escogió como asesor a Mario Alfaro, técnico del Deportivo Ocotal.

La prensa nacional miró con buenos ojos las primeras decisiones de Olivas, pero aún la fe era muy poca, principalmente porque el fogueo internacional del equipo era nulo y la Federación Nicaragüense de Futbol no daba señales de interés en apoyar al técnico esteliano.

Con viáticos de apenas 50 córdobas diarios para los jugadores y 100 para cada hombre que componía el cuerpo técnico de la Selección, el combinado azul y blanco solamente contó con el ánimo de prepararse para la Copa de Naciones, y el ajustado presupuesto que le otorgó la Federación.

Los juegos que pudo sostener la escuadra de Olivas fueron ante equipos nacionales. Cuando se miró a la Selección perder 2-0 frente a Diriangén, las esperanzas de que se podía hacer algo en Honduras fueron deshechas.

La crítica fue muy dura y una semana después el equipo nica viajó hacia tierras catrachas sin que se confiara en ellos. No obstante, las últimas palabras de Otoniel ratificaban su gran esperanza en los jugadores y la capacidad que poseían.

“Nada es imposible, confío en mis jugadores y sé lo que pueden hacer en la cancha”, aseguró Olivas.

Nadie pensó que la promesa de Olivas se cumpliría, y el pasado viernes la Selección Nacional de Futbol regresó al país con el boleto para participar en la Copa de Oro, tras una destacada actuación en la Copa de Naciones, y luego de derrotar 2-0 a la Selección de Guatemala en el repechaje.

Otoniel Olivas y los 20 seleccionados hicieron historia y ahora le regalan un nuevo sueño a toda esa afición futbolera: ser parte de la competencia más importante de la Confederación Centroamericana del Norte y Caribe de Futbol (Concacaf). El estratega esteliano ahora tendrá la batalla más difícil a cargo de la Selección.

¿Qué pensaste cuando se te propuso ser el técnico de la Selección Nacional?

Lo consulté primero con la directiva del Estelí y bueno, platiqué con la Federación, les puse mis condiciones y llegamos a un acuerdo.

¿Estabas consciente de que la tarea iba a ser complicada? Ni la misma Federación creía que ibas a lograr algo positivo.

Siempre se cuestionó el hecho de que siendo técnico nacional no podría conseguir buenos resultados, pero tenía la capacidad y a base de un trabajo arduo y poco respaldo, pero los hechos hablan por sí solos.

¿Estarías dispuesto a seguir al mando de la Selección Nacional para la Copa de Oro?

El martes (mañana) sostendré una reunión con la Federación y allí platicaremos si continúo al mando del equipo. También tengo que hablar con los directivos del Estelí y saber mi situación con ellos.

Pero, ¿tenés la disposición de seguir al mando?

Disposición la tengo. Yo quiero seguir al mando de la Selección, he obtenido el boleto para la Copa de Oro, cuando nadie creía que podríamos lograrlo.

¿Realmente creías que podían conseguir el pase a la Copa de Oro?

Siempre tuve confianza en el equipo. Desde el primer partido ante El Salvador lo demostraron, inclusive pudimos ganar ese juego, pero estábamos debutando y quizás los nervios nos traicionaron.

¿Esta buena actuación en la Copa de Naciones, a qué se la atribuyes?

Es un esfuerzo de equipo, del cuerpo técnico, la actitud de los jugadores fue crucial para lograr el pase a la Copa de Oro. Fueron muy disciplinados desde que llegamos a Honduras, dieron un gran ejemplo.

En cuanto a tus decisiones durante los partidos, fueron acertadas. Ayudaron mucho a cambiar el juego de los nicas.

Los cambios tácticos son como una moneda al aire, y gracias a Dios fueron efectivos. Se trató de que nunca se bajara el ritmo ofensivo y tener siempre el balón en nuestra cancha.

¿No creés que se debe a que conocés a la perfección a los jugadores?

Claro, eso es una ventaja, cuando vos le demostrar a tu jugador que cofiás en él, sicológicamente lo ayudás a responder bien en el campo, y yo sabía en qué momento utilizar a mis jugadores suplentes.

Cómo el partido ante Belice, cuando decidiste ingresar a Juan Barrera y te dio el gol del empate.

Juan Barrera es un jugador muy hábil y, como vos decís, cambiaba totalmente la ofensiva del equipo. Cambios como ese fueron acertados y vitales para el resultado final.

¿Por qué no lo alineaste de titular?

Yo no quise arriesgar a un jugador como Barrera, tan joven, en las entradas fuertes de los partidos, y me puse a analizar el caso de Barrera y para el partido ante Guatemala lo ocupé hasta en el segundo tiempo y así no bajó el rendimiento, lo ingresé en el justo momento para ampliar el marcador.

¿Cómo valorás el trabajo de Barrera?

Fue un excelente jugador, de los mejores de la Selección. Su trabajo en los partidos fue clave, ustedes lo vieron ante Belice y Guatemala.

¿Qué otros jugadores considerás que fueron también clave?

Todos fueron esenciales para conseguir este boleto a la Copa de Oro. Samuel Wilson hizo perfecto su trabajo; Armando Collado, Ismael Reyes… todos, desde los titulares hasta los suplentes.

Alinear a Carlos Mendieta en la arquería ante Guatemala fue una sorpresa en lugar de Denis Espinoza.

Sí, nadie pensó que lo tendría como titular para el partido crucial, pero Mendieta es un excelente portero y sabía que él estaría a la altura del reto que tenía.

Mendieta evitó con una tapada espectacular el empate posible de Honduras.

Sí, hay que hacer mérito a esa jugada que salvó Mendieta. Por eso digo ahora que los cambios que hice fueron efectivos y dieron los resultados que queríamos, aunque aún creo que pudimos ganarle a los salvadoreños.

¿Qué fue lo fundamental para que hubieras conseguido este hecho histórico para el balompié nacional?

Fue la actitud de los jugadores, pero las colaboración de los jugadores experimentados en la Selección proporcionó confianza a sus compañeros jóvenes. Esa entrega total en cada partido fue crucial y sobre todo la disciplina que tuvieron dentro y fuera de la cancha.

¿Estás consciente de lo que has logrado?

Sí, es un orgullo y es un regalo hermoso para Nicaragua.

“Necesitamos que se nos dé mejor trato”

Otoniel Olivas considera que hay que analizar lo bueno y lo malo que ocurrió en Honduras y ver si es necesario reforzar algunas líneas de la Selección, porque la Copa de Oro es un torneo más fuerte y competitivo.

El técnico esteliano sugiere llamar a jugadores como Rudel Calero y nacionalizar a ciertos elementos extranjeros que tienen mejor nivel futbolístico que los nacionales.

Citó como ejemplo al hondureño Elmer Mejía, jugador del Real Estelí.

El estratega de la azul y blanco manifiesta que para lograr una mejor preparación para la Copa de Oro se debe mantener a la Selección entrenando tres días por semana y realizar un partido de fogueo una vez al mes y, además, días antes de iniciar la competencia se debe reconcentrar a los jugadores. Asimismo, se les debe dar el trato y apoyo logístico que se merece la Selección.

En cuanto a trabajar al lado de un asistente extranjero, Olivas está dispuesto a hacerlo, pero siempre y cuando le den la oportunidad de escogerlo entre tantos amigos entrenadores extranjeros que él tiene, entre ellos el hondureño Roy Posas.

“Me gusta trabajar y rodearme de gente de confianza y que trabaje para la Selección”, subraya Olivas, quien mañana decidirá si continúa dirigiendo a la azul y blanco.

¿Qué condiciones le pondrías a la Federación para continuar al mando de la Selección?

Necesitamos que se nos dé un mejor trato. Cuando menciono esto, me refiero a que las Selecciones deben tener un trato preferencial.

¿Qué tipo de trato es ese?

Que se nos dé mayor logística y que los jugadores tengan la preparación adecuada. Por ejemplo, que cuando vayamos a competir fuera se no dé el hospedaje correcto, y el trato que debe tener toda Selección.

¿Vas a pedir fogueos internacionales?

Eso es uno de los puntos a tratar. La Copa de Oro es un enorme reto, la Federación debe estar clara de que los partidos de fogueo internacional serán vitales para mejorar el nivel del equipo. creo que ahora podemos tenerlo.

¿Mantendrás a tu mismo equipo técnico?

Sí, tanto Mario Alfaro como el preparador físico, el médico, todos han ganado su puesto, pero es necesario tener más personal, como un sicólogo, gente profesional.

¿Estarías dispuesto a trabajar con un asesor extranjero?

Claro, pero quisiera escogerlo yo. Un buen asesor del exterior le ayudaría a tener una visión distinta, más internacional, al jugador. Estoy abierto a esa posibilidad.

Con la colaboración de José Ignacio Castellón.

Tomado de ESPN Deportes | Entrevista hecha por Fernando Palomo

“Es un gran orgullo saber que las personas te admiran por tu trabajo. Eso, para mí, es una cosa formidable, porque siempre me ha gustado jugar futbol, y ser mencionado como uno de los mejores del mundo es una motivación extra”.

“Los grandes jugadores son siempre asediados por los clubes más importantes, y creo que fue una situación normal. Pero no ha sido sólo este año; hace tiempo que todos los clubes hacen eso. No es extraño para mí”

–Parece inmejorable la temporada que has tenido con el Manchester United: campeón de Liga, la Champions, goleador… ¿Cuál es el recuerdo más importante que te queda?

–Es muy difícil decirlo, porque la temporada fue muy buena en todos los aspectos. Puede ser la final de la Champions. Creo que fue el momento más grande para todo el club.

–¿Y cómo puedes mejorar lo logrado?

–Bueno, Manchester consiguió los objetivos que estaba buscando, que eran ganar la Liga y la Liga de Campeones. Pero tenemos que mejorar siempre, tenemos todavía muchas cosas para ganar, y por eso tenemos que seguir así. Yo pienso que el grupo está muy unido, con un espíritu muy bueno, y tenemos todo para seguir ganando más títulos.

–¿Quieres ganar aún más?

Ronaldo resalta la capacidad y el carácter de Ferguson

–Claro que sí, siempre. Yo pienso que un jugador del fútbol tiene que tener esa ambición. Yo tengo la ambición de ganar siempre, y Manchester también. Siempre tengo motivación de lograr cosas, independientemente de donde juegue. Quiero mejorar siempre.

–¿Cómo imaginas al Manchester en esta temporada?

–Igual, con la ambición de ganar las copas. Manchester es un equipo muy grande, y tiene la posibilidad de ganar constantemente. Eso es lo que vamos a intentar hacer.

–Este año develaron una estatua en Manchester con George Best, Dennis Law y Bobby Charlton. ¿Te imaginas siendo tan importante en el Manchester como para que te hagan una estatua?

–No te creo, pero no lo sé. Para mí no es algo importante. Estar en la historia del Manchester, para mí, ya es algo muy bueno. Pienso que estoy cumpliendo un ciclo muy importante en el club, muy bueno. Gané muchas cosas, títulos, premios individuales. Creo que hice un trabajo positivo, y estoy muy feliz por eso.

–¿Cómo es Alex Ferguson, tu entrenador?

–Mi opinión sobre él es muy buena. Yo llegué a Manchester con 18 años, gracias a él. Como entrenador, todos lo conocen, porque ganó todo. En mi opinión, lo más importante es su carácter, la manera como trata con los jugadores. Él fue una pieza fundamental para mí, y lo es para el club. Es un hombre formidable.

–¿Es fácil jugar con Rooney y Tevez?

–Es bueno, porque son jugadores de gran calidad, y las cosas salen más naturales. Pero no son sólo ellos. El equipo está bien cuadrado, muy compacto, con una preparación muy buena para jugar los dos torneos (Liga y Champions). No se trata de tres o cuatro jugadores, es todo el equipo.

–¿Cómo tomaste todo lo que se dijo de tu llegada al Real Madrid?

–Tengo una opinión: los grandes jugadores son siempre asediados por los clubes más importantes, y creo que fue una situación normal. Pero no ha sido sólo este año; hace tiempo que todos los clubes hacen eso. No es extraño para mí.

–¿Qué sentiste cuando Joseph Blatter te defendió, y hasta habló de “esclavitud”?

–Fue sólo una expresión, pero una persona inteligente sabe que el presidente no quería decir que somos esclavos, sino que los jugadores deben jugar donde quieren, tener una posibilidad de salir si no están contentos en un club. Como he dicho, tenemos que respetar las opiniones de los demás.

Ronaldo sólo siente tristeza por no haber ganado la Euro

–El único título que no has podido conseguir este año fue la Euro 2008 ¿Fue una frustración?

–Queríamos llegar más lejos, pero no fue posible. Pienso que podríamos haber hecho más. Portugal demostró que es un buen equipo, pero todavía le falta algo. ¿Qué es? No voy a decir suerte, porque para mí la suerte no viene de la nada; viene si trabajas. Desde 2004 estamos cerca, pero en la recta final, en los cien metros finales, falta algo. Tenemos que seguir, no podemos bajar los brazos. Tengo la esperanza de que el futuro sea mucho mejor que ahora.

–La opinión de la gran mayoría es que eres el mejor jugador del mundo. ¿Qué piensas sobre eso?

–Para ser honesto, no pienso nada. No sólo este año, en el que hice 45 goles, sino desde hace tres o cuatro años que he tenido buenas temporadas. Estoy feliz con mi recorrido porque siempre he progresado. Si no progresas, te quedas parado. No quiero bajar, ni tener altas y bajas, sino mantener un buen nivel en mi carrera.

–¿Cómo reaccionarías si ganaras el Balón de Oro y el Premio FIFA a fin de año?

–Es un gran orgullo saber que las personas te admiran por tu trabajo. Eso, para mí, es una cosa formidable, porque siempre me ha gustado jugar futbol, y ser mencionado como uno de los mejores del mundo es una motivación extra. Pero aunque no gane ningún premio, soy feliz, porque soy un jugador que intenta improvisar siempre. Si gano, mejor; si no gano, voy a seguir igual.

Los Ángeles 1984. Era la edición 24 de los Juegos Olímpicos, Estados Unidos tenía una delegación de atletas casi inquebrantables, tan sólidos como el acero. La más joven de ese ballet deportivo era Michelle Richardson, una nadadora de 15 años nacida en Nicaragua.

Michelle siempre estaba sonriente, salió junto a la delegación Norteamericana el día inaugural de los Juegos con mucha alegría, la meta por la que luchó por casi cinco años se estaba cumpliendo.

“Cuando tenía 10 años miré por la televisión los Juegos Olímpicos, le dije a mi papá,: Yo quiero estar en los próximos Juegos. Luego de eso entrenaba sin parar, fue como un capricho llegar a las Olimpiadas y así lo logré, cuatro años después cumplí mi sueño, llegué a los Ángeles para ganar”, relata Richardson.

-”¿Y que sintió en ese momento?”, pregunté.

-”Cuando salimos al estadio, la piel se me erizó, es una sensación inexplicable, ese es momento que revivo cada cuatro años y lo recordaré mañana (hoy). Llegar a la Olimpiadas es lo máximo para un atleta”, contesta

Una jovencita de figura atlética, poseedora de un coraje desafiante había llegado a las finales de la competencia de 800 metros. Ese día Michelle se levantó muy temprano para calentar, su rival más fuerte era Tiffany Cohen.

“Esa mañana nadé como 2 mil metros. Mi entrenador me dijo algo: “Si nadas con coraje, ganas, si nadas con miedo pierdes”. Esa frase se grabó en mi mente”.

Las 4: 00 p.m. La piscina estaba lista y los ocho bloques de salidas estaban esperando a las mejores nadadoras en la categoría de los 800 metros libres.

20 minutos antes de salir a la prueba final, las competidoras fueron llevadas al cuarto olímpico. Allí Michelle decidió recostarse, cerró los ojos, tomó su grabadora, se puso a escuchar música de Michael Jackson y se aisló, era ella y su voz interior diciendo “Sin miedo, no ganó. Ganar es arriesgar”. .

Llegó el momento final, Michelle se colocó en su respectivo carril, levantó su cabeza al cielo, hizo una breve oración.

El anunció de salida hizo eco en los oídos de Michelle y fue la alarma que dio inicio a la batalla final.

“Cuando faltaban 400 metros para finalizar, estaba de segunda, pude ver que estaba cómoda cuatro segundos de diferencia con Tiffany Cohen y en ese momento tuve que decidir, en seguir cómoda en el segundo lugar o arriesgarme para nadar más rápido, pero podía cansarme y la que estaba en tercero podría alcanzarme”

-¿Y qué decidió?

“Seguí cómoda, en segundo, pero ganar plata es un gran logró y por lo que había luchado, pero ahora que ya soy una adulta, pienso que mejor me hubiera arriesgado e intentar por el primer lugar”, explica.

-¿Se arrepiente entonces?- insisto.

“Pues ahora que pasaron los años sí, creo que si hubiera arriesgado un poco más, hubiera ganado el oro”.

Has pasado 24 años desde aquella medalla de plata que Michelle Richardson ganó en las Juegos Olímpicos, pero aún el momento es imborrable. Hoy Michelle tiene 39 años, pero aún posee su figura atlética, ese espíritu luchador y deportivo. Actualmente está casada con el empresario Carl Ahlers y es madre de tres niños.

“Siempre he estado orgullosa de ser nicaragüense, no pude ganar la medalla para este país, pero esa situación fue ajena a mi voluntad, este logro siempre se lo dedicaré aNicaragua”

Sus mejores marcas

Para 1984 el padre de Michelle, Frank Richardson, viajó a Managua para solicitar que ella compitiera por Nicaragua en las Olimpiadas de ese año, pero el entonces presidente de la Federación de Natación y del CON, Moisés Hassan rechazó la propuesta con el argumento que la delegación estaría integrada con atletas hechos en Nicaragua

Michelle consiguió una medalla que pudo ser la primera y única de Nicaragua en los Juegos Olímpicos.

Las mejores marcas de Michelle son:

1. 2:02.80 min. en 200 mts libres
2. 4:11.40 min. en 400 mts libres
3. 8:28.32 min. en 800 mts libres, que la sitúan en el puesto 12 del ranking Mundial de la FINA y quinta en los EEUU.
4. 16:12.57 min. en 1,500 mts libres, registro logrado cuando ganó medalla de plata en los Ángeles siendo la octava mejor marca en el ranking mundial y quinta en los Estados Unidos.

Todo empezó por simple curiosidad para Fernando Palomo, un atleta y estudioso del deporte, cualidades que lo trasladaron de los escenarios del atletismo hacia los sets de la cadena televisiva ESPN. Palomo inició en el periodismo deportivo a los 16 años y pese a los logros alcanzados, siente que su carrera aún no ha llegado a la cúspide profesional .

Era la época de los ochenta, los Milli Vanilli estaban de moda, la música de Guns n’ roses hipnotizaba a los jóvenes de ese tiempo, todos querían ser artistas, salir en las revistas “inn” de moda. ¿Deportes? apenas y comenzaba a sonar el nombre de Michael Jordan en la Universidad de Carolina del Norte.Pero en esa década de los pantalones “Aladino y a go-go” , también existían personas que querían marcar la diferencia en otras áreas, en busca de ese sueño emprendedor del éxito. Fernando Palomo, era uno de ellos, un joven salvadoreño que prefirió invertir sus “colones” en coleccionar libros y revistas de deportes que en comprar el último disco de MC Hammer.

Palomo también era un buen atleta, su especialidad era la jabalina. “No creo haber sido un excelente deportista, no llegué a ser tan bueno como lo quise ser”, reconoce Palomo. Sin embargo, su ambición, curiosidad y sed de saber más acerca de su pasión lo llevó a introducirse en el mundo del periodismo deportivo.

Fernando era un adolescente de 16 años con mucha seguridad. Un día se levantó muy animado, se puso su mejor traje y salió a jugarse la oportunidad de su vida.

Un jovencito delgado y de gran estatura con una sonrisa que expresaba energía y optimismo , llegó al canal 4 de la televisión salvadoreña porque deseaba ayudar en la narración del Súper Bowl de futbol americano de 1988.

“¡Hola, soy Fernando Palomo! ” – se presentó con el dueño del medio, en ese entonces nada más que Antonio Saca.

Palomo sólo tenía su nombre y un folder cargado de un riquísimo material de estadísticas del Súper Bowl, ese era su carta de presentación y su hábil forma de expresarse.

¿Y cómo le fue en la entrevista?

Me dijeron de primera, que por el momento no necesitaban de mis servicios, ni la información que tenía, y que tomarían el audio de la televisión mexicana.

¿Qué les contestó?

Pues les dije que en lo que podía ayudar para más adelante, estaba a sus órdenes. Sentí que ellos estaban desaprovechando la oportunidad y me dio lastima que estuvieran prefiriendo que el relato lo hiciesen otros.

¿No sintió desánimo ?

No, eso me ayudó a prepararme mejor y con tiempo. En ese momento creo que se perdía la oportunidad de explotar talentos locales , y no digo esto pensando en mí.

¿Pero no se dio por vencido?

Continué estudiando, leyendo, y cuando se aproximaban los Juegos Olímpicos de Seúl, intenté otra vez y me acerqué con la misma curiosidad a trabajar con ellos (canal 4 de El Salvador) y fue allí cuando empezó todo.

¿Cómo fue esa primera experiencia, en qué colaboró?

Cortaba cables noticiosos, ordenaba las noticias deportivas porque estaban mezcladas. Identificaba cada una de las noticias y según su importancia se las pasaba a la persona encargado de transmitir lo Juegos Olímpicos y con la diferencia de horario, me daba tiempo de hacer todo, estudiar, trabajar y entrenar.

¿Y había tiempo para todo esto?

Siempre tuve tiempo . Nunca miré como un sacrificio dormir poco o limitar mi descanso porque estaba haciendo lo que más me fascinaba, nunca reproché el que hiciese tantas actividades y con poco descanso. Siento que nunca sacrifique nada en este aspecto, así que pensaba que cuando terminaban los Juegos Olímpicos habían cuatro años para dormir con tranquilidad.

Entre el periodismo y el deporte

En tres esferas se dividía su mundo de Fernando Palomo, atletismo, trabajo y estudios produciendo los primeros frutos de su dedicación. Logró destacarse en El Salvador, cuando marcó impuso el record en jabalina.

Palomo también representó a su país natal en el Mundial de Atletismo, pero sólo le faltó una cosa, llegar a los Juegos Olímpicos, aspecto que aún se reprocha en el ámbito deportivo.

Con poco tiempo para hacer tantas cosas, usted logró destacarse como deportista también.

Creo que nunca me considere un deportista excelente, en este aspecto quedé en deuda, pude haber dado más en esta área. Me dediqué mucho y me costo llegar a cumplir el atletismo.

¿Porqué se retiró del atletismo?

Primero porque me lesioné la rodilla y ya estaba trabajando y mi carrera profesional empezó a reemplazar el deporte poco a poco. En este trabajo encontré un lugar en donde pude volcar la energía que utilizaba en la práctica del atletismo. Llegué a una etapa de mi vida que tuve que decidir y dediqué mi vida entera a esto.

Estuvo participando en el Campeonato del Mundo de Atletismo, pero ¿qué pasó con las Olimpiadas?

Nunca fui a las Olimpiadas y esa es una deuda pendiente que no podré pagar, me queda es espinita como deportista de participar en los Juegos Olímpicos.

¿Qué representan para usted los Juegos Olímpicos?

Significan la esencia del deporte en sí. El deporte competitivo nace a partir de los Juegos Olímpicos y de allí nacen las federación, el futbol mismo nace de los Juegos, por eso mismo con las olimpiadas nos adentramos del deporte, sin trasladarnos en épocas en la antigua Grecia. Los veo con mucha inocencia, creo en el deportista, independientemente de los rumores, hasta que demuestren lo contrario.

¿Observa al deportista así, quizás porque usted lo fue en su momento?

Si, uno sabe el esfuerzo y el trabajo que hace un atleta para tener un buen nivel y mantenerse, eso no es fácil.

De las pistas a ESPN

Palomo llegó a Estados Unidos a través de una beca deportiva para estudiar en la Universidad de Texas. Allí perteneció al equipo universitario en la disciplina de jabalina, pero el periodismo siempre lo atrajo.

Al igual que cuando era un adolescente, presentó su hoja de vida en la ESPN americana sin temor al rechazo, probó y así, lo que inició como una curiosidad , es e sueño imposible para muchos, se hizo realidad. En el 2000 Palomo era el narrador, la voz de la NFL en ESPN para el programa Sunday Night Football

¿Qué diferencias encontró entre el ser periodista en El Salvador y en Estados Unidos?

La gran diferencia es la dedicación y el respeto que se le tiene al periodista, no importa si es de farándula o de deportes. El periodista deportivo hasta ahora había sido en nuestros países un poco apreciado. El periodista se es porque lo es , e independientemente de lo que se cubra, en eso también encontré diferencias, el respeto, esfuerzo.

Llega a ESPN narrando futbol americano, eso es raro para un salvadoreño.

Yo he seguido desde muy pequeño el futbol americano. En esa ávida búsqueda de saber todo, me sumergí en los deportes, en todo, tenis, futbol , hasta llegue a entender a la perfección el Hockey sobre hielo. Le di un seguimiento al deporte, a todas las categorías y cuando llegué a narrar futbol americano, lo hice hasta mejor de lo que pensaban que un salvadoreño lo podía conocer.

¿Cómo llegó a ESPN?

Fue nada más que un impulso por no dejar nada en el cuestionamiento. Soy de las personas que no me arrepiento de las cosas que hice , sino que no hice. Así fue, presenté mi currículum, intenté y me llamaron.

¿Era su meta llegar al mejor canal de deportes?

No quería morir pensando si alguna vez hubiera trabajado para ESPN. Siempre lo consideré el líder mundial en deportes y aquí respetan y valoran el trabajo que se hace del periodista.

¿Cuál ha sido la llave que le abrió el camino hacia una carrera exitosa?

Soy muy exigente conmigo mismo y con la gente que trabajo, creo que ser muy exigente es mi mayor virtud y mi defecto.

“El periodista nunca debe ser la figura”

De ser el rostro y la voz de la NFL, Palomo se convirtió en la cara del noticiero deportivo Sport Center para ESPN Latinoamérica.

Un muy animado : “Hola Latinoamérica, este es Sport Center” acompañado por una enérgica sonrisa se veía todas las noches a través de la pantallas de televisión, Fernando Palomo era el agradable presentador.

En Argentina, el periodista salvadoreño figuró entre los mejores presentadores de noticieros deportivos a nivel internacional. Posteriormente se hizo cargo en la dirección y presentación del los programas Goles de España y Fuera de Juego.

Ahora, en la sede de ESPN en México es una de los analistas y narradores oficiales del futbol. Es inconfundible la narración de Palomo, esa emotiva y sonante voz que eriza la piel al describir la jugada, el tiro desviado que pasa cerca o pega en algún lado de la portería, la falta, el penalti, o el excitante gol que se exclama con emoción y sentimiento.

“¡Goooool …, golaaaazo, un sueño de gol en el Old Traford !”, se escucha de la indiscutible narración de Palomo cuando el Manchester United anota en la Liga de Campeones, una frase que se ha vuelto en una marca, un sello que los amantes del futbol reconocen de inmediato.

¿Qué ha hecho aparte de su trabajo?

Vivo en Conetticut, me casé hace seis años y tengo dos hijos.

¿Se considera un personaje en la ESPN?

Trabajo por el reconocimiento de la gente y que ellos sobre todo reconozcan en mí un periodista. No trabajo para que me tomen fotos y dar autógrafos, mi objetivo no es ese, sino que la gente disfrute con las narraciones, sin ser protagonista del evento en sí.

¿Es una crítica al periodismo actual?

El periodista nunca debe ser la figura y dejar a un segundo plano al deportista, nunca debe ser más protagonista que el atleta. A mi me molestaría por ejemplo que a mí se me reconociera más que al campeón nicaragüense de 100 metros, o el mejor pitcher, eso es una falta de respeto al deportista.

Hablando de figuras, ¿cuál ha sido la entrevista que le ha dado mayor satisfacción?

Ahora no me puedo acordar de una en particular, hay varias, pero una que no me gusto fue la que le hice a Joseph Blatter. No lo hice sentir incomodo como para que respondiera lo que yo quería, al final Blatter me agradeció y me sentí ofendido.

¿Ofendido?

Fue insulto, porque mi labor es que mis entrevistados digan la verdad, Blatter no me dijo nada de lo que quería saber.

¿Siente que ya llegó a la cima de su carrera?

El día que narre a la perfección un partido, ese día será el fin, porque ya no habrá más nada qué hacer o corregir.

Foto: J. Cabrera/La Prensa

Claudia Mojica ha cosechado más de 300 goles en el lapso de una década, consagrándose como la máxima artillera del futbol femenino nicaragüense. Tras un descanso forzoso de tres años por una grave lesión en una rodilla, Mojica regresa al campo de juego para estar en su última temporada y despedirse formalmente de las canchas del futbol.

Sólo tenía 11 años cuando empezó a jugar con el equipo Diriangén. Claudia Mojica era una niña que físicamente no tenía las condiciones para ser futbolista, incluso ni los mismos “buscatalentos” pensaron que sería una buena exponente del balompié.

Nada imposible, siempre y cuando se quiera y se haga el máximo esfuerzo y eso fue lo que Mojica hizo. Tenía la habilidad en sus pies, manejaba el balón con destreza y velocidad, sólo era pulir y encontrar a la persona que le diera la oportunidad de demostrar su talento.

Como todo futbolista, su primera escuela fueron esas calles escabrosas en los barrios de Diriamba. La música sonaba resonante en sus oídos, eso la hacía bailar con el balón, una completa sinfonía futbolística que demostraba un brillo genuino de una nata guerrera del balón.

El balón levantaba el polvo del pavimento y Mojica sonreía, en medio de los varones ella no se sentía diferente, aprendió las reglas más fuertes del futbol en las calles, para luego llevarlas al campo, donde las ejecutó con estilo y destacó para que el engramado le rindiera homenaje.

“Aprendí a jugar el futbol en las calles, sólo con los muchachos del barrio, por allí siempre andaba. Mi pasión por el futbol venía de familia, mis tías lo jugaron y yo quería jugar porque me apasionaba, era sólo eso, pero nunca pensé que esto se convertiría en mi vida “, relata Mojica.

“La Pibe” tenía 12 años y jugaba para el equipo B del Diriangén. Mojica empezaba a vestir el uniforme rojiblanco, pero no los defendía en el campo como titular, el banquillo estaba bueno para empezar, más no era satisfactorio.

“Era de la banca, y siempre entraba en el segundo tiempo, no me aguantaba las ganas de jugar”, recuerda con mucha emoción.

Una sonrisa pícara, casi de una niña de 11 años, se refleja en el rostro de Mojica cuando se le pregunta de su primer campeonato. Fue un momento inolvidable, ella anotó el tercer tanto del juego para las Caciques y fue la oportunidad que le dio el despunte en su carrera futbolística.

“Nunca olvidaré ese juego, era 1991, la final frente al Americano. Anoté el tercer gol, el del empate, al final ganamos por penaltis, y al siguiente día mi nombre y mi foto apareció en todos los diarios del país”, explica.

Claudia guarda esos diarios con aprecio, casi un tesoro. Ella expresa que ese juego será el que más recuerde, pues fue desde entonces que Claudia “la goleadora” Mojica surgió y se quedó grabada en las canchas del futbol femenino pinolero.

Luego de ese partido, ¿qué pasó con Claudia?

Todo era un sueño, empecé a ganar torneos, trofeos a jugadora más valiosa, líder goleadora, me gané mucho respeto en el futbol.

Llegaste a ser la mejor jugadora del país. ¿Cómo tomaste ese hecho?

Gracias a Dios nunca se me elevó a a la cabeza el hecho de haber sido la mejor por muchos años. Siempre lo tomé como un honor y gran responsabilidad. En cada partido se esperaba mucho de mí y que yo recuerde nunca decepcioné, siempre me entregué en cuerpo y alma al futbol, lo di todo por este deporte.

Estuviste en Diriangén, pero tu tope fue en la UCA, allí ganaste tres campeonatos de equipo y goleo.

Cuando me fui del Diriangén fue porque en la UCA me ofrecieron una beca y estudiar era otra de mis prioridades. Leonel Guido me prometió que me daría esas facilidades y jugué varios años con esta universidad. Fue una gran experiencia, Guido es un excelente entrenador.

¿No tuviste reproches del Diriangén?

Bueno, vos sabés que en esto uno nunca quedaba bien y ellas pues se molestaron un poco, pero es normal, jugué con ellas mucho tiempo y de repente me voy, eso a ningún equipo le agrada, pero al pasar el tiempo se calmó todo y ellas saben que el Diriangén siempre será especial para mí.

Has retornado al equipo, es aquí donde iniciaste. ¿Es aquí dónde acabará todo?

Vos lo dijiste, es aquí donde comencé y pienso terminar mi carrera.

¿Qué representa para vos el Diriangén?

Es mi equipo, mi casa, la que me vio crecer… (sonríe)

Luego de la UCA, fuiste a la UAM. ¿Eras la jugadora más codiciada por los equipos de futbol femenino?

Pues sí, con ellas gané otro campeonato, pero quería intentar en otro equipo, eso fue todo.

Y luego volviste al Diriangén, nuevamente. En esa época se hablaba de inestabilidad tuya.

No era eso, lo del regreso al Diriangén y luego volver a la UAM fue una locura mía, se me fue la onda, todo ser humano tiene sus desenfrenos.

Desenfrenos, eso también se refiere a las indisciplinas.

Mis únicas debilidades eran las fiestas, eso nunca lo he negado, pero en el juego yo siempre fui y soy la más responsable, nunca quedé mal. Era muy disciplinada en mis entrenamientos y partidos, hacia mi trabajo, pero nunca trasladé mis fiestas al campo de juego. Era joven. ¿A qué jovencita no le gusta divertirse sanamente? No era una monja, sólo me gustaba salir con mis amigas eso era todo. Una vez en la cancha la historia era distinta, yo era la jugadora, hacía goles, ganábamos y ese era mi trabajo, nunca lo fallé.

Ese concepto ahora no lo cumplen muchas jugadoras, las fiestas suelen afectar el juego.

Sí, eso es cierto, no hay mucha entrega ahora por la camiseta que vistes. Eso se ha perdido.

¿Eso marcó la diferencia con la generación de Claudia Mojica?

Creo que sí. Te pongo un ejemplo: cuando ganamos la medalla de bronce del Campeonato Centroamericano, todos pensaron que no ganaríamos nada. Costa Rica nos había goleado, pero llegamos a los otros dos partidos y ganamos, luchamos con todo ante Honduras como las mejores.

Eso se llama esfuerzo, amor a la camisa que vistes. Vos debés entrar a la cancha y dejar todo allí. Hoy cuentan con más apoyo, deberían rendir mejor y entregarse más a sus equipos.

Amas el futbol por la manera que te expresas.

El futbol siempre fue todo en mi vida. En la universidad, en la calle, en cualquier lugar donde estaba respiraba el futbol. Claudia Mojica era futbol, mi mundo se tradujo a esa palabra, futbol.

¿Y hoy lo sigue siendo?

Ahora es compartido, tengo trabajo, me gradué y he regresado para despedirme del futbol, pero sólo de manera competitiva.

Volviste luego de tres años de retiro obligado.

Fue horrible, me lesioné la rodilla y me habían dicho que me olvidara del futbol.

¿Qué sentiste cuando te dijeron que no podías jugar?

Terrible, es indescriptible, el futbol lo era todo en ese momento.

¿Cómo te recuperaste?

Me hicieron dos operaciones. El doctor Sergio Chamorro me operó y parece que hizo magia, mi rodilla está muy bien ahora, pero aún tengo miedo que me golpeen mal y me vuelva a lesionar, no quiero pasar otra vez por operaciones y terapia.

¿La etapa de recuperación no fue la mejor?

Es algo muy difícil, te sientes inútil, no puedes caminar casi un mes. Recuerdo que mi madre lloraba, esos momentos fueron muy duros. Veía mi cuarto lleno de trofeos y los recortes de los diarios, eso me daba nostalgia.

¿Ahora estás de vuelta?

Así es, ésta será la temporada de mi despedida oficial del futbol y del Diriangén.

Una goleadora por naturaleza

Claudia Mojica es la máxima exponente del gol del futbol femenino en Nicaragua. Hasta la fecha Mojica mantiene el récord de goleo nacional y centroamericano. En una sola temporada marcó 62 goles, algo que ni un jugador masculino ha podido romper.

Mojica es lo que se define en términos futbolísticos en una goleadora por naturaleza con el arte y capacidad intimidante de anotar desde cualquier área del campo en el momento menos esperado.

Aniquiladora, sabe conocer con exactitud por dónde moverse, cuándo atacar, cómo colarse en espacios estrechos y al final fundir el esférico entre los tres palos de la arquería.

Fuiste una de las mejores delanteras de Centroamérica.

Sí, hasta me convocaron para hacer una Selección de Centroamérica, eso fue fantástico.

Ahora que regresas, ¿creés que tengás la capacidad de medirte ante las nuevas figuras del futbol femenino?

Hay muchachas de mucho potencial. Está Modesta Rojas, Yulissa Acevedo, ellas están anotando mucho y están surgiendo con mucha fuerza. Mi regreso es para jugar por última vez y retirarme formalmente, y tengo la capacidad para jugar con tenacidad y fuerza.

Existen muchas jugadoras que te vieron jugar y que continúan activas. ¿Cómo te miran ellas?

Al inicio estaban dudosas por mi lesión, pero en el primer juego anoté dos goles, ya ellas están atentas, no se confían de mí, creo que me tienen respeto, saben lo que puedo llegar a ser si me dejan libre.

¿Y las nuevas futbolistas?

Ellas por lo menos han escuchado hablar de mí, y si no ya me conocerán (lo dice con mucha simpatía).

Te diré algunas palabras y vos me decís qué pensás cuando las digo.

Será interesante.

Tras compilar una exitosa carrera como jugador del Real Estelí, Otoniel Olivas tomó las riendas del club norteño en el 2002 y desde su mandato ha ganado cuatro campeonatos nacionales, convirtiéndolo en el segundo club más ganador del país. Ahora el estratega apunta a un reto más ambicioso, la Liga de Campeones de la Concacaf. 1992, se disputaba la final del Campeonato Nacional de Futbol. Caciques de Diriangén y Real Estelí protagonizaban el último capítulo del torneo.

Era una batalla total, los norteños con su primera oportunidad de ganar el título y los laureados diriambinos, eran los grandes favoritos que tenían la obligación de cumplir como los monarcas del futbol que representaban en el momento.

Nadie, ni siquiera los propios periodistas de la época, imaginaron que los estelianos darían una prodigiosa sorpresa y que sentaría la rivalidad eterna con los Caciques.

Era un duelo emocionante, donde se dejó el alma, hubo corazón y un espectáculo del buen futbol. La final de ese entonces se definiría por la vía de los penaltis.

Nadie olvidará al hombre que cobró el primer tiro por el Estelí, el defensa central Otoniel Olivas. Era sólo el esteliano, el balón y el arquero Julio Villalta. Las barras dejaron de existir, era el momento de concentrarse.

“Hice de cuenta que no había nadie en el estadio, miré hacia el marco y el balón entró sin problemas, sentí una increíble sensación”, vienen los recuerdos a la mente de Olivas como si estuviera justo en el juego.

Villalta fue derribado y la mejor arma de los Caciques , Mavin Narváez falló el penalti decisivo.

“Lo más simpático fue que Narváez se burló de mí, antes que definiera el penalti, pero al final él falló por su equipo. Esa fue una final inolvidable para mí, el primer campeonato del Estelí , ese partido es el que no podré olvidar, creo que llegaré a anciano y siempre hablaré de esa final”, comenta Olivas muy emocionado.

Hoy Olivas ya no es aquella muralla de acero que lo consolidó en una de los mejores defensores del futbol nica. Sus arrugas ya son notorias en su rostro, aunque preserva un excelente estado físico para sus 39 años de edad y mantiene intacto su buen humor y manera tajante y directa de expresarse. Tampoco viste el uniforme, ni tiene puesto los tacos de jugar futbol. Ahora se puede ver desde el banquillo dirigiendo al equipo de toda su vida.

Un hombre cargado de emociones, casi explosivo se pueden ver en los partidos. Tiene que guardan la calma. ¿quién dijo que es fácil ser técnico? Cargar con la crítica pública, de los medios es complicado, pero estos aspectos parecen ser superados y casi se han vuelto en parte de la vida diaria del estratega esteliano.

“La gente cree que las cosas desde el banquillo es fácil, pero no lo es. Uno debe ser tolerante, con el equipo rival, con los mismo árbitros, con los jugadores, la barra, la directiva, existe mucha presión, sobre todo cuando no hay títulos”, explica Olivas.

¿Qué tan complicadas se vuelven las cosas desde el banquillo técnico?

Desde allí, todo es diferente. Si no ganas trofeos, así como llegas te vas, tienes la misión de ganar, no existe otro resultado.

En sus inicios nadie pensó que ganaría títulos para el Estelí.

Es más todo mundo decía que no era capaz de hacer nada y es que la percepción de haber sido buen jugador a ser buen técnico se cumplen rara vez y eso dio pauta a que se cuestionara mi comienzo como técnico del club.

Pero antes del estelí, ¿no tuvo alguna experiencia como técnico?

Si, cuando era jugador dirigía equipos infantiles, tome muchos cursos para entrenador. Incluso estuve en Honduras acompañando con el “Primitivo” Maradiaga, tuve buenos maestros, a prendí mucho.

¿Cómo surge la propuesta de entrenar al equipo?

Luego que retiré como jugador, Francisco Velásquez me ofreció la oportunidad, a él le agradezco toda su confianza y apoyo, porque creyó en mí y en mi capacidad de dirigir al Real Estelí. Así fue como llegó la propuesta.

Cuando decidió retirarse, ¿por qué lo hizo? Tenía 32 años. ¿Pensó en que las fuerzas se agotaron?

Siempre he dicho que uno debe retirarse cuando está bien y no cuando está destruido. Sentí que mi nivel como jugador estaba bajando, la edad, el esfuerzo físico, influía y llegó el momento. Me marché bien y dejé mi historia en el Estelí y en el futbol nacional.

¿En algún momento de su vida de técnico ha pensado declinar a su cargo?

Ser técnico es difícil, y como toda persona uno tiene momentos complicados, pero que se superan. He estado como técnico del Estelí desde el 2002 y siempre estoy allí, batallando. El éxito que ha tenido el Estelí no es sólo por mí es un trabajo en conjunto.

Trabajo en conjunto. ¿Cuál es el secreto de ese éxito en colectivo?

No existe una fórmula concreta, uno la construye. El Estelí es un proyecto que inicié y continúa siéndolo, es un esfuerzo de la directiva, del equipo técnico, de los jugadores. Siempre se ha tomado muy en cuenta mi opinión en la junta directiva, si por ¡ejemplo necesito a un jugador de diversas características ellos lo consiguen, tengo un gran respaldo y eso ayuda mucho a este proyecto.

Ha podido sobrevivir a las directivas. Generalmente el técnico y el directivo no suelen tener la misma opinión.

Pues he tenido la suerte que las distintas presidencias que ha tenido el Estelí me han dado su voto de confianza y yo les he respondido con resultados concretos. De lo contrario ya hubiera hecho maletas.

¿Qué tan complicado es mantener un buen ambiente en un grupo de jugadores de temperamentos diferentes?

Siempre trato a mis jugadores por igual. Ellos saben que pueden encontrar un amigo y que no me vean como el jefe, para nada, mis jugadores son como mis hijos, pueden confiar en mí.

¿Hasta qué punto sus jugadores diferencian entre el amigo y el técnico?

Cuando es momento de celebrar, celebramos, cuando es tiempo de trabajar se trabaja, mis jugadores están claros de eso y no confunden las cosas. Yo soy su amigo, pero tampoco permitiré actos de indisciplina que puedan estropear el trabajo que se hace en el juego.

Como técnico de club ha respondido a la altura. ¿No se ha propuesto ser técnico de la Selección Nacional?

En realidad siempre estoy disponible para ese cargo, pero el llamado no se ha hecho.

¿Cree que tiene la capacidad?

Lo he demostrado, sólo se debe confiar.

Fue convocado como asistente para la selección en las eliminatorias para el mundial. ¿No le gustó la experiencia?

Fue muy buena, y me gustó que me tomaran en cuenta, incluso me acaban de llamar nuevamente, pero ahora debo preparar al Estelí para el torneo internacional que se nos viene en Agosto.

La Liga de Campeones de la Concacaf es un reto ambicioso y difícil.

Sabemos que no será fácil, pero nos hemos medido con equipos muy fuertes y le hemos jugado de tú a tú, no nos dejamos intimidar ante los rivales.

Pero el campeón de Canadá será el rival. Toronto FC y Montreal Impact son equipos de nivel muy bueno.

Lo sabemos. Por eso hemos reforzado al equipo con dos extranjeros y traído a Armando Collado y de regreso está Rudel Calero, estas adquisiciones nos dará un equilibrio en cuanto a la estatura de los jugadores y en el juego aéreo.

Vencer a cualquiera de estos dos equipos canadienses sería un logro descomunal; lo hicieron una vez, eliminando al Real España de Honduras, pero éste es más complicado.

Lo sé, y es una meta ambiciosa, pero uno nunca debe menospreciar en el futbol. Este deporte suele ser sorpresivo e impredecible y nosotros podemos dar la sorpresa.

¿Cree que puede lograrlo?

¿Porqué es imposible? Está difícil, y sé que no somos favoritos para ganarle a los canadienses, pero nada es imposible. Se debe pensar en positivo, este un reto grande para el equipo y se debe encarar con la frente en alto y buenas estrategias.

Un hijo empedernido del Real Estelí

Detrás del Estadio Independencia en Estelí habitaba un niño que solía andar en chinelas, corretiando de un lado a otro con sus amiguitos con un balón de futbol.

Ese era Otoniel Olivas. El niño alto y flaco que buscó suerte en el beisbol, pero que no corrió con mucho éxito.

Olivas vivió desde su infancia detrás del estadio de futbol de la ciudad norteña. Su casa sigue en el mismo lugar.

“Jugué de center field y de tercera base, pero en ese tiempo todo mundo quería jugar beisbol y un puesto para mí no era seguro, así que una vez en el colegio se armó un equipo de futbol y así comenzaron mis primeras andansas en el futbol”, relata Olivas.

¿Inició como defensa o en otra posición?

Al inicio jugué como delantero y luego en la segunda división y jugando con el Estelí me ubicaron como lateral defensivo y luego ya entre en rigor a la defensoria central.

¿Qué delanteros recuerda que eran difícil de frenar?

Hubieron varios y muy buenos, por ejemplo recuerdo a los goleadores de la época, Livio Bendaña Jr, José María Bermúdez, César Rostran y muchos otros que en este momento se me escapan, pero eran muy buenos.

¿Y cómo se las arreglaba para pararlos?

No era fácil, pero uno tenía sus maneras (sonríe).

¿Cómo era enfrentarse ante estos delanteros ágiles?

Cada vez que llegaba el partido, me decía “hoy me enfrento a tal jugador”, uno siempre trataba de dar lo mejor y hacer lo imposible para sacar de órbita al rival. Fueron buenos tiempos

Fue llamado a pertenecer a una Selección Centromericana, es considerado uno de los mejores defensas que ha tenido el futbol nica. ¿Nunca ambicionó jugar en equipos internacionales?

Jugué con el Atlético Indio de Honduras por un año, pero mi vida era el Estelí, no me siento bien en otro equipo, mi vida es este equipo.

Por lo que me dice no se imagina fuera del Estelí, ni del futbol.

Se que algún día dejaré el banquillo técnico, pero del equipo nunca me alejaré. En cuanto al futbol es todo para mí, no imagino mi vida sin el futbol.